Hallada una clave de la inteligencia

Lo que hace que alguien sea inteligente o no lo sea no es una región del cerebro en particular.

Tampoco se trata de la potencia y velocidad de las conexiones por todo el cerebro, ni de características como el volumen cerebral total.

En cambio, una investigación reciente muestra que las conexiones entre áreas del cerebro muy específicas determinan la inteligencia y, con frecuencia y por extensión, lo bien que le va a alguien en la vida.

"La inteligencia general en realidad se basa en una red específica dentro del cerebro, que está conformada por las conexiones entre la materia gris, o cuerpos celulares, y la materia blanca, o las fibras que conectan las neuronas", señaló Jan Glascher, autor principal de un artículo que aparece en la edición de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. "La inteligencia general depende de la conexión entre las partes frontales y parietales [situadas detrás de las frontales] del cerebro".

Los resultados no fueron del todo inesperados, apuntó Keith Young, vicepresidente de investigación en psiquiatría y ciencias conductuales del Colegio de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud Texas A&M en Temple, pero "se trata de confirmación de la idea de que una buena comunicación entre varias partes del cerebro es muy importante para esta inteligencia generalizada".

La inteligencia general es un concepto abstracto desarrollado en 1904 que siempre ha sido algo controversial.

"Hace mucho tiempo que la gente se dio cuenta de que, en general, a las personas a quienes les iba bien en los exámenes les iba bien en muchas materias distintas", explicó Young. "Si alguien es bueno para las matemáticas, por lo general también es bueno en lenguaje. Los investigadores crearon la idea de que esto representaba un tipo de inteligencia general".

"La inteligencia general es el concepto de que la gente inteligente tiende a serlo en dominios distintos de todo tipo", añadió Glascher, quien es becario postdoctoral del departamento de humanidades y ciencias sociales del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena.

Esperando aprender más, los autores localizaron a 241 pacientes que tenían algún tipo de lesión cerebral. Entonces, diagramaron la ubicación de las lesiones y los hicieron tomar pruebas de coeficiente intelectual (CI).

"Tomamos a pacientes con partes del cerebro dañadas, evaluamos su inteligencia para ver en qué eran buenos y en qué eran malos, y entonces correlacionamos esas calificaciones con la ubicación de las lesiones cerebrales en todos los pacientes", explicó Glascher. "De esa manera, se pueden resaltar las áreas asociadas con un menor rendimiento en estas pruebas. Mediante una inferencia inversa, esto significa que esas áreas son realmente importantes para la inteligencia general".

"Estos estudios infieren resultados según la ausencia de tejido cerebral", agregó Paul Sanberg, profesor distinguido de neurocirugía y director del Centro para el Envejecimiento y la Reparación Cerebral de la Universidad del Sur de Florida, en Tampa. "Les permiten sistematizar y ubicar áreas que son importantes para la inteligencia".

Young dijo que los hallazgos se hacen eco de estudios anteriores. "El mapa que crearon era el que esperábamos, e involucra áreas de la corteza que creíamos tenían algo que ver, la corteza parietal y la frontal. Son importantes para el lenguaje y las matemáticas", señaló.

En un estudio anterior, el miso equipo de investigadores encontró que esta red cerebral también era importante para la memoria de trabajo, "la capacidad de mantener cierto número de ítems [en la mente]", dijo Glascher. "Antes, la gente asociaba la inteligencia general de manera muy firme con una mayor capacidad de memoria de trabajo, de manera que aquí hay una conexión teórica".

La carne podría ser la causa de alergias sin identificar

Un carbohidrato de la carne llamado alfa-gal podría ser la causa desconocida de reacciones alérgicas graves recurrentes, sugiere un estudio reciente.

En el estudio participaron 60 personas en Australia y Estados Unidos que experimentaban reacciones alérgicas graves recurrentes conocidas como anafilaxis sin causa aparente. Las pruebas de alergia revelaron que 25 de los 60 pacientes dieron positivo al alfa-gal. Una respuesta se consideraba positiva si el nivel era superior a 1.0 unidades internacionales (UI) por mililitro de inmunoglobulina E (IgE).

Las pruebas no identificaron ningún otro alérgeno que pudiera explicar la causa de la anafilaxis en los 25 pacientes que dieron positivo al alfa-gal o en los otros 35 pacientes, destacaron los autores del estudio.

Los hallazgos se presentaron el domingo en Nueva Orleáns en la reunión anual de la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.

"Estos estudios sugieren no sólo que la IgE que se une a un carbohidrato tiene implicaciones clínicas importantes en la alergia alimentaria y en la anafilaxis, sino que la presencia de este anticuerpo podría estar subvalorada en términos del número de pacientes afectados y el alcance geográfico", aseguró en comunicado de la academia el autor principal del estudio, el Dr. Scott P. Commins, de la Universidad de Virginia.

Una persona que tiene una reacción anafiláctica a algo desconocido está en mayor riesgo de anafilaxis recurrente si no se identifica el desencadenante.

El bisfenol de ciertos plásticos aumenta el riesgo de asma infantil

Las crías de ratón cuyas madres estuvieron expuestas a un común pero controvertido compuesto químico desarrollaron asma alérgica, según muestra una investigación reciente.

El bisfenol A (BPA) es una sustancia química que se encuentra comúnmente en las botellas de plástico de policarbonato y el revestimiento de aluminio de latas de alimentos y bebidas. La producción de este compuesto químico comenzó hace cerca de 40 años, un periodo que según apuntan los científicos coincide con el aumento de las tasas de asma.

Varias agencias de salud de EE. UU. prometieron recientemente invertir $30 millones en investigaciones a corto y largo plazo para esclarecer los efectos de salud del BPA. Este compuesto ha causado problemas en animales de laboratorio y en personas que han tenido una exposición ocupacional. El jueves, Maryland se convirtió en el tercer estado que hace frente a este problema, cuando el poder legislativo del estado aprobó la prohibición del BPA en vasos y botellas usadas por niños menores de cuatro años. Minnesota y Connecticut aprobaron leyes similares el año pasado.

Aunque este estudio reciente sólo analizó el efecto en ratones, varios expertos creen que los hallazgos podrían ser preocupantes para los humanos.

"Utilizan lo que probablemente serán cálculos razonables de exposición neonatal en humanos, y eso parece tener un efecto sobre el sistema inmunológico en desarrollo o la sensibilidad al asma", señaló el Dr. Steve Georas, jefe de medicina pulmonar y de atención crítica y director del Centro para la Atención del Asma, la Alergia y el Cuidado Pulmonar del Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York. "Si se analizan junto con los de algunos estudios epidemiológicos, yo diría que causan preocupación".

El Dr. Erick Forno, profesor asistente de pediatría de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, agregó que "los ratones usados en el estudio son modelos bien aceptados para el asma y la alergia, así que constituyen un excelente modelo de lo que podríamos esperar que ocurra en humanos aunque ese no sea siempre el caso".

Los hallazgos fueron presentados el domingo en Nueva Orleáns en la reunión anual de la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.

Estudios previos realizados por el mismo grupo también sugirieron que las crías de madres que habían sido expuestas al BPA tenían una mayor susceptibilidad al asma alérgica. El nuevo estudio se centra en qué dosis podrían significar un límite.

Los investigadores colocaron 0.1, 1 o 10 microgramos por mililitro de BPA en el agua de beber de las hembras de ratón antes, durante y después de su embarazo. Tras el nacimiento, a las crías se les inyectó ovalbúmina para hacerlas sensibles al asma.

Los ratones cuyas madres habían estado expuestas a diez microgramos de BPA desarrollaron problemas en las vías aéreas, aunque eso no ocurrió entre los ratones de madres que tuvieron una menor exposición o ninguna.

"Es un hallazgo emocionante, aunque inicial", apuntó Forno. "Creo que lo siguiente a estudiar no será sólo el nivel de exposición sino también la cantidad y el tiempo de esa exposición, y si hay otros factores implicados".

La autora principal del estudio, la Dra. Terumi Midoro-Horiuti, profesora asociada de pediatría, bioquímica y biología molecular en el Centro de Investigación de Salud Infantil del Hospital Infantil de la División de medicina de la Universidad de Texas en Galveston, dijo que su grupo está recogiendo sangre del cordón umbilical en humanos, la está agrupando según la exposición al BPA y le dará seguimiento a los niños para ver si desarrollan asma.

Un segundo estudio que se presentó en la reunión encontró que los niños cuyas madres tenían altos niveles de folato, una vitamina B, durante el embarazo eran más propensos a desarrollar asma a los 3 años.

Tener niveles muy bajos de folato o ácido fólico puede contribuir a defectos del tubo neural en los bebés.

"Esto va en la línea de pensamiento de que consumir cierta cantidad es buena, pero que más es mejor, y hemos observado en los complementos vitamínicos, sobre todo los que tienen antioxidantes, que una mayor cantidad no siempre es mejor y que de hecho podría ser peor", señaló Horiuti. "Aquí lo hemos visto de nuevo".

Los datos proceden de 507 madres que tenían hijos con asma y 1,455 madres con hijos sin asma. Todas formaron parte del Estudio de cohorte de madres y niños noruegos.

"En ambos casos, estos estudios ilustran la gran influencia del ambiental prenatal", comentó Horiuti.

El cambio climático aumenta las alergias

El aumento en las temperaturas asociado con el cambio climático podría tener una consecuencia inesperada: más alergias entre más gente.

Una investigación reciente de Italia sugiere que temperaturas más elevadas están prolongando la temporada de polen de algunas plantas y árboles, lo que aumenta la carga de polen que producen y causando un aumento en el número de personas que desarrollan alergias a ciertos tipos de polen.

"El aumento en la radiación global determina un avance [de la temporada de polen] y un mayor periodo de exposición a los pólenes", advirtió el autor del estudio, el Dr. Renato Ariano, director del servicio de alergias del Hospital Bordighera de Italia. Ariano señaló que el aumento en la exposición al polen puede provocar que más personas que son susceptibles a las alergias desarrollen realmente alergias al polen.

Ariano debía presentar sus hallazgos en lunes en Nueva Orleáns en la reunión anual de la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.

Durante casi treinta años, Ariano y colegas han estado registrando los conteos de polen, la duración de las temporadas de polen y la prevalencia de personas sensibilizadas a los cinco pólenes más importantes de la región de Bordighera en Italia: abedul, ciprés, olivo, hierba y parietaria, una planta común de la región.

La región de Bordighera yace en el oeste de Lugiria, en el Mar Mediterráneo en la frontera entre Italia y Francia, señaló otro autor del estudio, el Dr. Giovanni Passalacqua, profesor asistente de enfermedades alérgicas y respiratorias de la Universidad de Génova (Italia). Bordighera "tiene un clima mediterráneo muy suave, y está rodeado de un paisaje rural donde se cultivan flores y olivas", comentó.

Entre 1981 y 2007, los investigadores notaron un inicio más precoz de la estación de polen. En el caso de la parietaria, la temporada de polen comenzó unos 80 días antes para el final del estudio que para el inicio. En cuanto a los olivos, la temporada de polen comenzó unos treinta días antes, aseguró Passalacqua.

Al mismo tiempo, los investigadores también evaluaron a residentes del área, usando pruebas de pinchazos en la piel para medir los niveles de sensibilidad a los cinco pólenes. Si alguien reacciona a una prueba de pinchazo, se dice que está sensibilizado a la sustancia. Sin embargo, estar sensibilizado a una sustancia en una prueba de alergia no siempre se traduce en síntomas notables, aunque con frecuencia hay una correlación entre ambas cosas.

"Observamos un aumento constante en el porcentaje de sujetos sensibilizados al olivo, la parietaria y el ciprés, mientras que el porcentaje de sujetos sensibilizados a los ácaros de polvo permaneció sin cambio durante 27 años", señaló Passalacqua.

Estelle Levetin, profesora de biología que preside la facultad de ciencias biológicas de la Universidad de Tulsa en Oklahoma, afirmó que "los datos ya muestran que las temporadas de polen podrían ser más prolongadas y los niveles de polen más altos, y aunque esto necesita de más estudio, tal vez tal vez los granos de polen se estén volviendo más alergénicos en los lugares en que las plantas crecen con niveles más altos de dióxido de carbono".

Esto significa que la gente con alergia tal vez tenga que comenzar a tomar antialérgicos antes y seguir con ellos por más tiempo, advirtió Levetin. Cualquiera que sienta que las alergias están comenzando antes debe hablarlo con el médico, aconsejó.

Psicoterapia para el dolor de espalda

Las personas con dolor de espalda crónico pueden encontrar alivio con la terapia cognitiva conductual, afirmó un nuevo estudio británico.

Ese tipo de dolor representa uno de los problemas de salud más costosos y discapacitantes en los países desarrollados, comentaron los autores en The Lancet. Aun así, el problema carece de tratamientos efectivos.

Al agregarle sesiones de terapia a la atención estandarizada, que incluye analgésicos y el consejo de hacer actividad, se duplicó la proporción de pacientes que mejoraron.

Los beneficios duraron y costaron menos de la mitad que otras intervenciones, como la acupuntura.

"A diferencia de muchos de esos tratamientos, los beneficios de la terapia cognitiva conductual fueron más amplios y se mantuvieron durante 12 meses, lo que sugiere que esos beneficios se traducirán en una ganancia significativa para la salud pública", escribió el equipo.

Los expertos de la University of Warwick reunieron a 701 personas con dolor y rigidez a diario en la espalda y las nalgas. Al azar, se les asignó el tratamiento estandarizado o el tratamiento más la terapia cognitiva conductual.

Enfermeros y psicólogos experimentados trabajaron con los 468 participantes del grupo tratado con la combinación terapéutica, que incluyó una sesión individual y seis sesiones grupales.

Los terapeutas se concentraron en las conductas y las creencias hacia la actividad física y ayudaron a los pacientes a contrarrestar los pensamientos negativos.

Al año, el equipo evaluó el nivel de dolor y discapacidad de los pacientes. La psicoterapia había duplicado la mejoría en los pacientes comparada con el tratamiento estandarizado.

El 60 por ciento de los pacientes recuperados había recibido la psicoterapia.

El costo promedio de una consulta médica estándar fue de 24 dólares estadounidenses y la psicoterapia sumó otros 285 dólares al tratamiento. Eso, para el equipo, lo hace rentable en relación al costo-beneficio con respecto a otros tratamientos.

Zara Hansen, fisioterapeuta de la University of Warwick y coautora del estudio, dijo a Reuters Health que sería sencillo implementar la combinación terapéutica.

"Las aseguradoras de la salud deberían considerarla una alternativa rentable para los tratamientos disponibles del dolor crónico de espalda baja", señaló.

En un comentario sobre el estudio, el especialista en dolor Laxmaiah Manchikanti escribió que el 60 por ciento de los pacientes asignados a la terapia asistieron a la mitad de las sesiones grupales. Aun así, consideró que los resultados son "impresionantes".

"En general, los resultados sugieren que la terapia cognitiva conductual es una opción excelente para los médicos de atención primaria antes de derivar a sus pacientes", escribió en The Lancet.

Hay que alejar a los niños de las pantallas

Los padres que no dejan ver a sus hijos demasiada televisión o sentarse durante horas delante de la computadora hacen bien, según un estudio que sugirió que una exposición excesiva a "pantallas" podía provocar problemas para relacionarse.

El estudio, publicado en la revista Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, debería consolar a los padres que se sienten culpables por privar a sus hijos del entretenimiento del que sus compañeros están disfrutando, según la principal autora, la doctora Rose Richards, de la Universidad de Otago.

"Nuestros descubrimientos dan cierta certeza de que es bueno limitar el tiempo que se pasa frente a la televisión", declaró. "De hecho, puede engendrar relaciones más fuertes entre la gente joven, sus amigos y sus padres", agregó.

El trabajo estuvo basado en el Estudio Multidisciplinar de Salud y Desarrollo de Dunedin y el Estudio de Estilo de Vida de la Juventud, llevados a cabo por la universidad en la década de 1980 y después en el 2004.

Aunque los estudios están distanciados por 16 años y la naturaleza del entretenimiento basado en pantallas cambió, el vínculo con las relaciones familiares parece ser el mismo.

"En los ochenta, no había muchas opciones, así que la gente veía televisión, pero ahora hay un montón de pantallas que la gente joven puede mirar durante horas", dijo Richards a Reuters.

"Descubrimos que mirar cualquier pantalla durante mucho tiempo es perjudicial y aconsejamos a los padres atenerse al límite de tiempo recomendado de menos de dos horas de uso de pantallas al día", agregó.

El Estudio de Estilo de Vida de la Juventud involucró a 3.043 adolescentes de Nueva Zelanda de entre 14 y 15 años. Los jóvenes completaron un cuestionario confidencial sobre sus hábitos en el tiempo libre, así como una evaluación de su relación con padres y amigos.

Los investigadores también analizaron las respuestas de 976 miembros del Estudio de Dunedin, que tenían 15 años entre 1987 y 1988.

"En ambos estudios, descubrimos que una alta exposición a la televisión, o incluso a la computadora, estaba relacionada con problemas a la hora de relacionarse", dijo Richards, añadiendo que tener relaciones fuertes con padres y amigos era importante para una transición sana de la adolescencia a la adultez.

"Con el rápido ritmo de evolución de las tecnologías basadas en pantallas, se necesita más investigaciones para supervisar el efecto que están teniendo en el bienestar social, psicológico y físico de los jóvenes", declaró.

Cereales integrales contra la diabetes

El arroz integral es mejor que el arroz blanco para reducir el riesgo de diabetes tipo 2, pero los granos integrales son los más eficaces para reducir el riesgo, muestran los hallazgos de un estudio.

Los investigadores de EE. UU. analizaron datos de 39,765 hombres en el Estudio de seguimiento de profesionales de salud y de 157,463 mujeres en el Estudio de salud de enfermeras I y II. Ninguno de los participantes tenía diabetes, enfermedad cardiaca o cáncer al inicio de los estudios. Su consumo de arroz integral y blanco, además de otros alimentos, se evaluó cada dos a cuatro años.

Durante 3.3 millones de personas-años de seguimiento, hubo 10,507 caso de diabetes tipo 2. Tras ajustar por una variedad de factores dietéticos y de estilo de vida, los investigadores encontraron que las personas que comían cinco o más porciones de arroz blanco por semana tenían 17 por ciento más probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que las personas que comían menos de una porción de arroz blanco al mes.

En contraste, las personas que comían dos o más porciones de arroz integral por semana tenían once por ciento menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que las que comían menos de una porción de arroz integral al mes, informaron los autores del estudio.

"Calculamos que reemplazar una ingesta de 50 gramos al día de arroz blanco con la misma cantidad de arroz integral se asociaba con una reducción del 16 por ciento en el riesgo de diabetes tipo 2, mientras que el mismo reemplazo con granos integrales como grupo se asoció con una reducción del 36 por ciento en dicho riesgo", escribieron el Dr. Qi Sun, de la Facultad de salud pública de la Harvard, en Boston, y colegas.

El estudio fue presentado el miércoles en la Conferencia sobre nutrición, actividad física y metabolismo de la American Heart Association, en San Francisco.

El tráfico eleva la presión arterial

La exposición a largo plazo a partículas de la contaminación del aire causada por el tráfico se ha relacionado a un aumento en la presión arterial, informan investigadores de EE. UU.

En el nuevo informe, los investigadores analizaron los datos de 939 participantes del Estudio del envejecimiento normativo, que se sometieron a evaluaciones cada cuatro años entre 1995 y 2006. Se usó un modelo computarizado para calcular la exposición a partículas de la contaminación atmosférica del tráfico de cada participante durante todo el periodo del estudio, y para el año anterior a la evaluación de cada cuatro años.

Una mayor exposición a las partículas de la contaminación del tráfico se asoció con una mayor presión arterial, sobre todo cuando la exposición tenía lugar el año anterior a la evaluación de cuatro años (un incremento de 3.02 mm Hg en la presión arterial sistólica y de 1.96 mm Hg en la diastólica, y un incremento de 2.30 mm Hg en la presión arterial media), informaron los autores del estudio en un comunicado de prensa de la American Heart Association.

Esta relación entre la exposición a largo plazo a las partículas de contaminación del aire del tráfico y una mayor lectura de la presión arterial podría ayudar a explicar la asociación entre la contaminación del tráfico y los ataques cardiacos y las muertes cardiovasculares que han señalado otros estudios previos, señalaron el autor del estudio Joel Schwartz, de la Facultad de salud pública de Harvard en Boston, y colegas en el comunicado de prensa.

Los hallazgos se presentaron el jueves en la conferencia anual Prevención y Epidemiología de la Enfermedad Cardiovascular de la American Heart Association.

La dieta vegetariana reduce el riesgo de cáncer mamario

El equipo de la doctora Lesley M. Butler, de la Colorado State University, advirtió una tendencia a la "disminución de un 30 por ciento en el riesgo de cáncer cuanto más alto era el patrón alimentario de verduras, frutas y soja" entre 34.000 mujeres chinas.

Aunque el equipo identificó y analizó los patrones alimentarios de mujeres chinas en Singapur, Butler opinó que los resultados son aplicables a las estadounidenses.

Las dietas "no son tan distintas a las de la población en Estados Unidos", dijo a Reuters Health.

"Generalmente, incluyen un patrón alimentario poco saludable con carne y gran cantidad de almidón y grasa saturada. Y luego un patrón saludable, o prudente para nosotros, con vegetales, frutas y soja".

El estudio, publicado en American Journal of Clinical Nutrition, incluyó datos reunidos entre 1993 y 1995 de 63.257 hombres y mujeres participantes del Singapore Chinese Health Study (SCHS).

La investigación incluyó entrevistas en persona sobre la alimentación, el peso, la educación, el tabaquismo, el ejercicio y el consumo de hormonas de los participantes.

Esos datos le permitieron al equipo identificar los dos grandes patrones alimentarios, el poco saludable (carne, almidón y grasa saturada) y el saludable, con gran cantidad de crucíferos (brócoli, coliflor, repollitos de Bruselas, calabaza y col verde y china).

Según las respuestas del consumo de 165 alimentos, a los participantes se les asignó un puntaje para cada patrón alimentario.

El equipo identificó a 34.028 mujeres sin antecedentes de cáncer mamario. Todas tenían entre 45 y 74 años. La mayoría era delgada, hacía ejercicio y había pasado la menopausia, pocas de ellas fumaban o usaban terapia de reemplazo hormonal.

A fines del 2005, 10 años después de las entrevistas de ingreso al estudio, 629 desarrollaron cáncer de pecho, según el Registro Oncológico de Singapur.

El equipo halló que a mayor consumo de vegetales, frutas y soja, menor era el riesgo de desarrollar la enfermedad en la posmenopausia.

En cambio, esa relación no existió con la dieta rica en carne y grasas, como lo habían sugerido estudios previos. Pero Butler advirtió que las estadounidenses no deberían prestar demasiada atención a ese resultado porque la diferencia estaría en la forma en que se prepara la carne.

Los analgésicos pueden perjudicar los oídos

La música alta o los ruidos fuertes no son lo único que afecta la audición. Un nuevo estudio reveló que el uso regular de analgésicos de venta libre también puede hacerlo, en especial en los hombres jóvenes.

Los autores hallaron que los menores de 50 años que consumían acetaminofeno más de dos veces por semana tenían el doble de riesgo que los que no lo hacían de sufrir pérdida de la audición. El acetaminofeno es el ingrediente activo del Tylenol y otros analgésicos.

Además, los hombres de esta edad que habitualmente tomaban ibuprofeno (el ingrediente activo del Advil) u otros antiinflamatorios no esteroides (AINE) por lo menos dos veces por semana tenían dos tercios más de riesgo de sufrir pérdida de la audición que el resto de los usuarios de los AINE.

Los que tomaban aspirina dos veces por semana tenían un tercio más de riesgo que el resto.

Entonces, ¿los hombres de mediana edad deberían eliminar los analgésicos del botiquín? No necesariamente, porque el riesgo real o absoluto de pérdida de la audición de cada persona es relativamente pequeño.

El riesgo absoluto de sufrir este trastorno en la población es del 1 por ciento anual. Los que toman un analgésico elevan ese porcentaje, explicó a Reuters Health la doctora Sharon G. Curhan, del Laboratorio Channing y el Brigham and Women's Hospital, en Boston.

"Pero si se considera que las personas toman ese analgésico durante años, el riesgo a partir de los 10 años sería del 10 por ciento en la población general y proporcionalmente más alto en los que toman analgésicos", dijo.

"Aunque son de venta libre, siguen siendo fármacos y tienen efectos adversos potenciales", aclaró.

Curhan aconsejó que "si existe la necesidad de usarlos con regularidad, se debe consultar al médico sobre los riesgos, los beneficios y las alternativas posibles".

Los resultados, publicados en American Journal of Medicine, surgen de unos 27.000 hombres que desde 1986 participan en Health Professionals' Follow-Up Study.

Los pacientes, de entre 40 y 74 años al inicio del estudio, aportaron información sobre el uso de analgésicos, la pérdida de la audición y otros factores cada dos años, durante 18 años. En ese período, a 3.488 se les diagnosticó pérdida de la audición.

El riesgo general de sufrir disminución auditiva, tras considerar los factores de riesgo, fue un 12 por ciento mayor en los que tomaban aspirina por lo menos dos veces por semana que en los que la usaban con menos frecuencia.

Y fue un 21 por ciento mayor en los usuarios de AINE o acetaminofeno por lo menos dos veces por semana.

Entre los menores de 50 años, ese riesgo superó el 33, el 61 y el 99 por ciento cuando usaban, respectivamente, aspirina, AINE y acetaminofeno. Para los AINE y el acetaminofeno, el riesgo de perder la audición aumentó cuando el consumo se prolongaba en el tiempo.

Pero el consumo regular de aspirina no elevó el riesgo de pérdida de audición en mayores de 60 años. En ese grupo, la relación entre la disminución de la audición y el uso regular de AINE y de acetaminofeno fue más débil que en los menores de 50.

El equipo señaló que dosis muy altas de aspirina tienen efectos tóxicos en el oído, como pérdida reversible de la audición y tinnitus (zumbidos en el oído). Por otro lado, la aspirina en bajas dosis protegería de la pérdida de la audición debido al uso de ciertos antibióticos y el ruido excesivo.

Tomar dosis muy altas de AINE es tóxico para el oído animal y también existen estudios sobre la disminución auditiva en seres humanos

El biofeedback alivia el estreñimiento

El entrenamiento en biofeedback (biorretroalimentación) beneficia a las personas con estreñimiento crónico por "defecación disinérgica", según un nuevo estudio.

Las personas que padecen esa enfermedad no pueden vaciar los intestinos porque los músculos del recto y del ano están fuera de sincronización. Por lo tanto, cuando quieren mover los intestinos, estos no se vacían o no lo hacen completamente.

La biorretroalimentación enseña cómo hacer que los músculos intestinales y anales funcionen normalmente para poder defecar adecuadamente.

El equipo de Satish Rao, de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa, halló que la biorretroalimentación con sensores de control de los intestinos y el ano puede ayudar a los adultos con ese tipo de constipación crónica a aprender a recuperar el movimiento intestinal normal.

Si bien un estudio previo del mismo equipo había demostrado un beneficio de hasta tres meses, el nuevo trabajo halló beneficios de hasta un año de duración.

Rao, que es gastroenterólogo, dijo a Reuters Health por vía telefónica que esa constipación crónica se conoce desde hace 15 años y afecta a más de 10 millones de estadounidenses.

Por motivos que se desconocen, es dos veces más frecuente en mujeres que en hombres e interfiere en la vida social y laboral de las personas.

"La defecación disinérgica está demasiado subdiagnosticada y mal tratada. Muchos médicos ignoran que existe o cómo manejarla", dijo Rao.

El equipo comparó los resultados anuales del entrenamiento en biorretroalimentación con los del tratamiento estandarizado en 26 pacientes con el trastorno.

Todos recibieron información sobre el movimiento intestinal, los ejercicios y las técnicas de respiración, el uso de laxantes y la importancia de una dieta rica en fibra.

Se los alentó también a tratar de mover el intestino durante cinco minutos, dos veces por día, media hora después de comer, tuvieran o no necesidad de defecar.

Trece pacientes recibieron seis sesiones de biorretroalimentación los primeros tres meses y, luego, sesiones de refuerzo con intervalos de tres meses.

Durante el entrenamiento, se coloca una sonda con sensores en el recto para detectar las señales musculares que se proyectan en un monitor. Mientras está en el baño, la persona puede ver cómo esos músculos se contraen o se relajan.

Con esa retroalimentación visual, aprende a coordinar los músculos para mejorarlos.

En los pacientes tratados con biorretroalimentación aumentó significativamente la cantidad de movimientos y patrones intestinales normales, lo que no ocurrió en los 13 pacientes del grupo de control tratados sin biorretroalimentación, publicó American Journal of Gastroenterology.

El 30 por ciento del grupo tratado con biorretroalimentación dejó de tomar laxantes, lo que no ocurrió en el grupo de control en la evaluación al año del estudio.

Rao opinó que los estudios controlados, como el que acaba de publicar, ayudarán a que las aseguradoras de salud cubran la terapia. "Es muy difícil atender a pacientes que podrían beneficiarse con la terapia, pero el seguro no se los cubre", dijo Rao.

La dieta rica en fibra protege los pulmones

Las personas que consumen suficiente fibra, en especial de granos integrales, tendrían menos riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares crónicas que las que consumen poca fibra, según un nuevo estudio.

Un análisis sobre más de 100.000 adultos estadounidenses controlados entre 1984 y el 2000 reveló que los que más fibra consumían al inicio de la investigación tenían menor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye al enfisema y la bronquitis crónica.

De los 111.580 participantes, se les diagnosticó EPOC a 832 durante el estudio, es decir, a menos del 1 por ciento. De ellos, 234 estaban dentro de la quinta parte de la muestra que menos fibra consumía, mientras que 107 estaban en la quinta parte que más ingería.

Al considerar otros factores, como el tabaquismo, la edad y el ejercicio, el grupo que más fibra consumía seguía con un tercio menos de riesgo de desarrollar EPOC que el grupo que menos ingería.

Esto no prueba que los alimentos ricos en fibra puedan prevenir la EPOC, aseguró el equipo de Raphaelle Varraso, del INSERM, en Francia.

Fumar es el principal factor de riesgo de la EPOC y se está estudiando cómo influye en la dieta.

Aun así, los expertos ya recomiendan aumentar la cantidad de fibra en la alimentación a entre 30 y 38 gramos por día para los hombres y a entre 21 y 25 gramos por día para las mujeres.

En el estudio, el grupo que más fibra consumía alcanzaba los 28 gramos diarios, lo que sugiere que la cantidad recomendada sería suficiente como para modificar el riesgo de desarrollar EPOC.

"Para prevenir la EPOC, lo más importante para la población es dejar de fumar, pero nuestros datos sugieren que la alimentación, que es otro factor de riesgo modificable, también podría aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad", escribió el equipo en American Journal of Epidemiology.

Los resultados surgieron de los datos de dos grandes estudios en Estados Unidos sobre médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud.

Los participantes respondieron cuestionarios alimentarios en 1984 o 1986, y varios años después. Además, periódicamente, informaron sobre otros hábitos de vida y todo diagnóstico clínico.

El alto consumo de fibra estuvo asociado con una reducción del riesgo de desarrollar EPOC.

Al analizar la relación entre la enfermedad y ciertas fuentes de fibra (granos, frutas y verduras), sólo la fibra de los granos estuvo asociada de manera independiente con bajas posibilidades de desarrollar EPOC tras considerar el tabaquismo y otros factores de riesgo.

Eso tiene sentido, según el equipo. La fibra posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que podrían modificar el desarrollo de la enfermedad pulmonar crónica.

Aun así, el equipo destacó que siempre es difícil separar los efectos posibles de un solo nutriente en la dieta.

Y el hecho de que la fibra de granos esté especialmente asociada con la prevención de la EPOC genera la posibilidad de que otros componentes de los granos integrales también ayuden.

La complejidad con la que esos compuestos interactúan explica por qué los expertos siempre destacan la importancia de tener una dieta equilibrada y variada en nutrientes.

Las mujeres con cesárea anterior también pueden tener un parto natural

Tener un parto vaginal natural después de haber experimentado una cesárea es perfectamente seguro y las mujeres deberían tener la opción de hacerlo, dijeron expertos independientes de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH por su sigla en inglés).

No existe una buena razón para forzar a una mujer que tuvo una cesárea a repetir la intervención si en cambio quiere intentar tener bebés de forma natural, sostuvieron.

Los expertos citaron "rigurosa investigación" que demostró que al menos el intento de tener un parto natural es exitoso en casi el 75 por ciento de los casos, y las mujeres son menos propensas a morir si pueden hacer un trabajo de parto natural, incluso aunque terminen dando a luz mediante una cesárea.

"La negativa de dar a luz por parto vaginal luego de una cesárea y el creciente número de intervenciones quirúrgicas estos últimos 15 años parecen indicar que la repetición de la cesárea es preferible al trabajo de parto", dijo el doctor F. Gary Cunningham, presidente del panel de expertos del NIH.

"Pero la evidencia disponible actualmente sugiere un panorama muy diferente: vale la pena considerar el trabajo de parto y hasta podría ser preferible para muchas mujeres", agregó Cunningham, jefe de obstetricia y ginecología del Centro Médico Southwestern, de la University of Texas, en Dallas.

El panel citó dos sondeos recientes de administradores de hospitales que mostraron que el 30 por ciento de los establecimientos habían dejado de ofrecer a las mujeres la opción de intentar el trabajo de parto si antes se habían sometido a una cesárea.

Algunos médicos temen que las incisiones de la primera operación puedan abrirse durante la presión de las contracciones, poniendo en peligro a la madre y al bebé.

Pero estudios demostraron que la tasa de ruptura es menor al 1 por ciento.

El Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología no recomienda el parto vaginal para las mujeres que han tenido tres o más cesáreas.

La tasa de las intervenciones aumentaron constantemente en Estados Unidos, desde el 20,7 por ciento de los nacimientos en 1996 al 31,1 por ciento en el 2006. Y casi el 40 por ciento de las cesáreas realizadas en el país por año involucran a mujeres que ya tuvieron una previa.

La cuestión se tornó controvertida y algunos grupos están presionando para que las mujeres puedan elegir la opción de tener un parto vaginal después de una cesárea (VBAC, por sus siglas en inglés).

"Aún hay muchas cosas que no sabemos acerca de qué mujeres podrán lograr con éxito un VBAC, pero creemos que es esencial que se respeten sus deseos y preferencias en el proceso de toma de decisiones", dijo Cunningham.

España, entre los países con menos alergias alimentarias

Estados Unidos y Alemania entre los que más

Un estudio, realizado entre más de 4.500 adultos de 13 países occidentales, reveló que las naciones variaban en la cantidad de personas que eran sensibles a por lo menos un alimento (entre el 25 por ciento en Portland, Oregon, y menos del 8 por ciento en Reikiavik, Islandia).

Aun así, los países tendían a responsabilizar a los mismos alimentos por este problema.

Es más, ciertos productos considerados potenciales disparadores de alergias, como leche, huevos y pescado, estaban entre las causas menos comunes de sensibilidad alimentaria en los países.

El equipo midió a los participantes el nivel de anticuerpos en sangre a varios alimentos. Eso permite conocer la sensibilidad alimentaria, que es la respuesta del sistema inmune a la proteína de un alimento.

No todas las personas sensibles a un alimento tienen alergia clínica, lo que significa que una persona tiene síntomas específicos, como sibilancias, urticaria, inflamación o problemas digestivos, después de ingerir ese alimento.

Estados Unidos, Alemania, Italia y Noruega tenían la prevalencia más alta de sensibilidad alimentaria, con un 22 por ciento de personas de cada país con anticuerpos a algún alimento.

Las tasas más bajas se registraron en Islandia (11 por ciento), España (11 por ciento), Francia y Reino Unido (14 por ciento cada uno).

Avellana, melocotón, camarón, trigo y manzana fueron los alimentos que más reacciones provocaron. Pescado, huevo y leche de vaca fueron las causas menos comunes de sensibilidad.

Esos patrones coincidieron más de lo esperado entre los países, según el equipo del doctor Peter Burney, del Imperial College London, en Reino Unido.

Menos del 1 por ciento de los habitantes en todos los países eran sensibles al pescado, el huevo o la leche. En varios países, incluido Estados Unidos, Francia, Italia, Australia e Islandia, no hubo alérgicos al pescado y la alergia al huevo también estuvo ausente en algunos países.

El 7 por ciento de los habitantes era sensible a las avellanas, excepto Estados Unidos, Alemania, Noruega y Suecia, donde la prevalencia ascendía hasta el 12 al 15 por ciento.

Las causas más comunes de alergia eran el melocotón, los camarones y el trigo, que afectaban a un 5 por ciento de los habitantes en los países.

Se desconoce exactamente la causa de esa similitud de los patrones de sensibilidad alimentaria entre los países. El equipo señaló que las variaciones en las dietas locales sugieren que el consumo general de un alimento en cada país no determinaría la prevalencia de la alergia a esa comida.

Tampoco hubo una clara relación entre la prevalencia nacional de la sensibilidad a alergenos ambientales, como el polen o el polvo, y la prevalencia de la sensibilidad alimentaria.

Esto sí fue inesperado, afirmó el equipo, y sugirió que ambas alergias tendrían, por lo menos parcialmente, causas distintas.

El calcio alarga la vida

Ingerir un poco más de calcio con la comida prolongaría la vida, de acuerdo a un nuevo estudio.

Un equipo en Suecia halló que los hombres que consumían la mayor cantidad de calcio a través de los alimentos eran un 25 por ciento menos propensos a morir en la siguiente década de vida que los que consumían la menor cantidad del mineral. Ninguno utilizaba suplementos de calcio.

Eso coincidió con estudios previos que habían asociado un mayor consumo de calcio con una disminución de la mortalidad en hombres y mujeres, publicó el American Journal of Epidemiology.

A diferencia de lo que ocurre entre el calcio y el magnesio y el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, poco se sabe sobre la relación entre esos nutrientes y la mortalidad.

El equipo de la doctora Joanna Kaluza, del Instituto Karolinska, en Estocolmo, estudió a más de 23.000 hombres suecos, de entre 45 y 79 años al inicio del estudio y los siguió durante 10 años, teniendo en cuenta datos sobre su dieta. Durante el estudio, 2.358 hombres murieron.

Los que más calcio consumían tenían un 25 por ciento menos riesgo de morir por cualquier causa y un 23 por ciento menos de hacerlo por enfermedad cardíaca durante el seguimiento, que los que menos calcio ingerían. Ese consumo no modificó significativamente el riesgo de morir de cáncer.

Los hombres en el tercio superior, según su nivel de consumo de calcio, ingerían casi 2.000 miligramos por día (mg/día), a diferencia del grupo en el tercio inferior que consumía 1.000 mg.

El consumo diario recomendado (RDA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos para el calcio es de 1.000 mg para los hombres de entre 19 y 50 años y de 1.200 para los mayores de 50.

"El consumo que supera el RDA reduciría la mortalidad por todas las causas", concluyó el equipo.

El calcio podría modificar el riesgo de morir de varias formas. Por ejemplo, señalaron los autores, al reducir la presión, el colesterol o el azúcar en sangre. Las principales fuentes de calcio alimentario en el estudio fueron la leche, los lácteos y los cereales.

Pero no hubo relación entre el consumo de magnesio y la mortalidad general o la mortalidad por cáncer o enfermedad cardíaca. El consumo de los participantes varió de 400 a 525 mg/día. El RDA de magnesio para los varones mayores de 31 años es de 420 mg.

Este estudio, aseguró el equipo, no halló efecto alguno del magnesio porque todos los participantes ingerían suficiente cantidad con la dieta. "Se necesitan más estudios en otras poblaciones con bajo consumo de magnesio para confirmarlo", indicó.

Esos estudios deberían medir también el consumo de calcio y magnesio a través del agua potable, que sería una fuente importante de ambos minerales.

El selenio protege contra la diabetes

Los científicos encuentran pruebas de que los hombres mayores que tienen altos niveles de selenio son menos propensos a sufrir de disglucemia o metabolismo inapropiado de azúcar en sangre.

Tasnime Akbaraly, de la Universidad de Montpellier en Francia y colegas estudiaron a 1,162 adultos franceses por nueve años, examinaron sus niveles de selenio y los monitorizaron para ver si desarrollaban problemas de azúcar en sangre.

De acuerdo con su informe, publicado en línea en la revista Nutrition & Metabolism, los hombres mayores cuyas concentraciones de selenio estaban en el tercio más alto tenían un riesgo significativamente más bajo.

"La razón por la que observamos un efecto protector del selenio en los hombres, pero no en las mujeres no está completamente clara, pero se podría atribuir a que las mujeres tienen una mejor salud y un mejor estado de antioxidantes en general y a posibles diferencias en cómo los hombres y las mujeres procesan el selenio", señaló Akbaraly en un comunicado de prensa del editor de la revista.

¡Un virus de cerdo contamina vacunas infantiles!

Suspenden una vacuna de Glaxo por contaminación

Hasta el momento se habían distribuido 69 millones de dosis de Rotarix

Aparentemente se hallaba allí desde el primer desarrollo de la vacuna

En España se vende desde octubre de 2006


Los médicos deben suspender temporalmente el uso de una vacuna de GlaxoSmithKline Plc contra el rotavirus porque las dosis están contaminadas con un virus porcino aparentemente inofensivo, dijeron el lunes la compañía y reguladores.

La FDA y Glaxo hallaron ADN del virus en la vacuna, pero aún no saben si está contaminada con el virus completo o con porciones del mismo.

Las vacunas contra el rotavirus tienen una historia problemática. En 1999, el producto Rotashield, de Wyeth, fue retirado del mercado luego de ser vinculado a una rara pero fatal obstrucción intestinal llamada intususcepción.

"El PCV-1 no se multiplica en humanos y no es considerado una fuente de enfermedad para los humanos. Se encuentra en los productos cárnicos cotidianos y a menudo se consume sin afectar a las personas", informó la compañía en un comunicado.

La agencia también informó que intentará convocar a un comité de asesores dentro de cuatro a seis semanas para revisar el caso.

MUERTES POR ROTAVIRUS

Los circovirus son pequeños virus animales. Los expertos creen que el tipo 2 o PCV-2 causa síndrome del desmedro multisistémico posdestete en los cerdos pequeños, caracterizado por cuadros de diarrea e incapacidad para subir de peso. El PCV-1 está relacionado, pero no provoca enfermedad en los animales.

Los test en células humanas mostraron que el PCV-2 puede hacer daño, pero este no el caso del PCV-1.

El rotavirus puede causar la muerte de bebés y niños pequeños en pocos días por medio de una diarrea severa. Cada año provoca la muerte de más de 500.000 niños menores de 5 años, casi la mitad de ellos en Africa.

Las vacunas contra la enfermedad ahora son parte de la inmunización de rutina en Canadá y Estados Unidos.

El ADN del virus fue hallado por accidente cuando la compañía realizaba chequeos usando nuevas técnicas de detección molecular.

Vitamina D contra la gripe y el asma

El uso de suplementos de vitamina D durante el invierno y el comienzo de la primavera ayudó a prevenir la gripe estacional y las crisis asmáticas en un estudio con alumnos japoneses.

La idea de la investigación, explicó a Reuters Health el doctor Mitsuyoshi Urashima, surgió de un estudio previo que había analizado si la vitamina D podía prevenir la osteoporosis.

Los autores observaron que quienes consumían vitamina D eran tres veces menos propensos a tener los síntomas del resfrío y de la gripe.

Eso hizo que el equipo de Urashima, de la Escuela de Medicina de la Universidad Jikei, en Tokio, asignara al azar a un grupo de niños de entre 6 y 15 años suplementos de vitamina D3 (1.200 unidades internacionales por día) o un placebo durante la temporada de resfríos y gripe.

La vitamina D3, o colecalciferol, es de rápida absorción y más potente que la vitamina D2, o ergocalciferol, que es la forma más común hallada en las multivitaminas.

Durante el estudio, realizado entre diciembre del 2008 y marzo del 2009, 31 de los 167 niños que tomaban placebo contrajeron influenza A, el virus más común, comparado con 18 de los 167 que tomaban vitamina D.

Ese segundo grupo fue además un 58 por ciento menos propenso a contagiarse la influenza A, publicó el equipo en American Journal of Clinical Nutrition.

La vitamina D también suprimió las crisis asmáticas en niños con antecedentes de la enfermedad. Dos niños tuvieron esos ataques durante el estudio, a diferencia de 12 de los niños que tomaron placebos.

Urashima admitió estar un poco sorprendido por ese resultado y espera confirmarlo con un nuevo ensayo aleatorio en niños con asma.

El doctor Adit Ginde, de la Escuela de Medicina de la University of Colorado Denver, que no participó en la investigación, dijo a Reuters Health: "Es la primera vez que un estudio tan riguroso demuestra que el uso de suplementos de vitamina D reduce un tipo de influenza en un ensayo clínico específico".

Hace un año, el equipo de Ginde publicó un estudio que demostró que los asmáticos con bajos niveles de vitamina D tenían cinco veces más riesgo de resfriarse o adquirir una gripe.

En el estudio en Japón, el uso de los suplementos no previno la influenza B, que tiende a aparecer más tarde que la gripe A en la temporada de frío.

Ginde dijo que no existe una explicación sólida de por qué la vitamina D previno la influenza A y no la influenza B. "El sistema inmune lucha contra varios virus de distinta manera. Este resultado debe explorarse en detalle", señaló.

Según el estudio, dar suplementos de vitamina D a los niños durante el invierno reduciría los casos de influenza A.

Urashima sugirió que deberían tomar 1.200 unidades internacionales por día a partir de septiembre para prevenir la gripe y los ataques asmáticos en la temporada de influenza, aunque aconsejó que los padres consulten primero con el pediatra.

Hace mil años que comemos demasiado

Los hombres llevamos comiendo en exceso mediante el aumento paulatino de las porciones durante los últimos 1.000 años, según reveló un estudio estadounidense después de analizar más de 50 cuadros de la Ultima Cena bíblica.

El estudio, llevado a cabo por un profesor de la Cornell University y su hermano, que es ministro presbiteriano y profesor de estudios religiosos, demostró que los tamaños de las porciones y los platos en las obras de arte, que fueron pintadas durante el último milenio, se han incrementado gradualmente entre un 23 y un 69 por ciento.

Este hallazgo sugiere que el fenómeno de servir porciones cada vez mayores en platos también de mayor tamaño, que lleva a la gente a comer en exceso, también se ha producido gradualmente durante el mismo período de tiempo, dijo Brian Wansink, director del laboratorio de Food and Brand de Cornell.

"Los últimos mil años han presenciado incrementos drásticos en la producción, disponibilidad, seguridad, abundancia y asequibilidad de la comida", dijo Wansink.

"Pensamos que el arte imita a la vida, estos cambios se han visto reflejados en cuadros de la cena más famosa de la historia", agregó.

Los investigadores analizaron 52 obras que representaban la Ultima Cena, que fueron recogidos en el libro del 2000 "Ultima Cena" de Phaidon Press, y utilizaron diseño asistido por computadora para analizar el tamaño de la comida principal, el pan y los platos en relación con el tamaño medio de las cabezas de los discípulos.

El estudio descubrió que, durante los últimos 1.000 años, el tamaño de la comida principal se ha incrementado de forma progresiva un 69 por ciento, el tamaño del plato ha crecido un 66 por ciento y el del pan alrededor de un 23 por ciento.

El secreto para que los niños coman verdura

Para todos aquellos padres que se esfuerzan porque sus hijos coman verdura, un consejo: hay que dejarla crujiente tras hervirla o cocerla al vapor.

Investigadores de la Universidad de Wageningen probaron dos verduras fáciles de conseguir y muy consumidas - zanahorias y judías verdes - que habían sido cocinadas de seis formas diferentes en grupos de niños para descubrir cuál era su forma favorita de comerlas.

Las zanahorias y judías fueron hechas puré, cocinadas al vapor, hervidas, fritas al estilo chino, hechas a la parrilla y fritas en aceite abundante y después fueron servidas a los niños, cuyas edades iban desde los 4 a los 12 años.

Un grupo de control de adultos de 18-25 años también recibió las mismas verduras preparadas de la misma forma.

Los investigadores descubrieron que a la mayoría las verduras que más les gustaron fueron las hechas al vapor o hervidas.

Atribuyeron esto al hecho de que las zanahorias y las judías retenían su sabor, color y su textura crujiente, y que esta forma de cocinar, con la que muchos niños están familiarizados, mantenía la superficie de la verdura uniforme.

Huele que alimenta, pero es contaminación

Los atractivos aromas que los restaurantes emiten son en realidad un tipo de contaminación del aire que podría representar un riesgo para la salud y el ambiente.

Entre los contaminantes expulsados al exterior por la cocción comercial de alimentos se encuentran gases y minúsculas partículas sólidas, según Deborah Gross, de la Universidad Carleton en Northfield, Minnesota.

"Aunque tal vez ese olor que le hace agua la boca le abra el apetito, proviene de emisiones de humo por el procedimiento de cocción al aire que respiramos", lamentó en el comunicado de prensa.

Gross y colegas midieron las partículas de aerosol (gotitas sólidas y líquidas) mientras se cocinaba usando aparatos comerciales típicos, como pizzas en un horno, filetes en una sartén, hamburguesas en una parrilla, un asador de almejas y el fuego del carbón.

Los mayores niveles de emisiones provenían de alimentos grasos cocinados con mucho calor, sobre todo en llamas abiertas, como cocinar hamburguesas en una parrilla industrial.

Por cada 455 kilos de pizza cocinada se produce un kilo de emisiones.

"Estas emisiones no solo afectan la calidad del aire, sino que contienen sustancias químicas que son cancerígenos conocidos", enfatizó Gross.

La Comisión europea nos cuela la patata transgénica

Juan Felipe Carrasco es responsable de transgénicos de Greenpeace.

Desde 1998 Europa permite la siembra de un maíz transgénico de la multinacional Monsanto. Pero solamente España lo tolera a gran escala. Gobiernos menos progresistas (en teoría) como Francia o Alemania han prohíbido su cultivo debido a los peligros del denominado MON810. En estos años la sociedad civil ha denunciado los efectos sociales, ambientales y económicos del maíz transgénico. La alimentación y la agricultura se encuentran en una situación de indefensión total. Lejos de ejercer un contrapeso a la agresiva actitud de las grandes empresas, el Gobierno favorece sus intereses, en contra de la opinión mayoritaria de los ciudadanos.

Ayer, el presidente de la Comisión Europea y el Comisario de Sanidad, después de que en años anteriores la mayoría de los Estados de la UE se opusieran, tomaron la decisión de autorizar una patata transgénica de BASF sin debatirla en el Colegio de Comisarios, es decir, una vez más de forma antidemocrática. Si necesitan este tipo de estrategias, ¿son tan buenos estos diabólicos inventos? Esta patata presenta riesgos para la salud, como la posible anulación del efecto de determinados medicamentos para curar la tuberculosis. Acabará, queramos o no, en nuestros platos. Por mucho que nos digan que es exclusivamente para uso industrial.

Desde Greenpeace creemos que hoy ha cobrado aún más sentido sumarse a la manifestación por una agricultura y una alimentación libres de transgénicos que desde un amplio espectro de organizaciones se ha convocado para el 17 de abril en Madrid.

Vía El País

Primer coche eléctrico de Seat

Seat está en la carrera de coches eléctrico. El Seat IBE fue presentado en el salón de Ginebra, se comercializará probablemente en el 2014 y se dirige al público atrevido y joven.

El IBE es un vehículo completamente eléctrico, que no genera ningún tipo de emisiones. El motor de impulsión se encuentra junto con el módulo electrónico de potencia debajo del capó, extremadamente plano, mientras que la batería de iones de litio está alojada en la corta parte trasera.

Con una potencia máxima de 102 CV (75 kW) y un par motor de 200 Nm, acelera de 0 a 50 km/h, en sólo 3,4 segundos, y se pone a 100 en 9,4 segundos. La velocidad punta será de 160 km/h (hay que decirlo, porque forma parte de las características del coche, pero preferiríamos que se limitara la velocidad de los vehículos o que se les dotara de registro del tacómetro).

Firma para crear la Reserva Marina más grande del planeta

Este viernes, el gobierno del Reino Unido podría hacer historia al crear la Reserva Marina más grande del planeta alrededor de las Islas Chagos.

Nuestros ecosistemas marinos están literalmente pereciendo bajo la presión de la pesca comercial descontrolada y masiva, y la contaminación. Esta decisión podría suponer un importante giro. Pero las empresas pesqueras se oponen a la maniobra, dando total prioridad a sus beneficios a corto plazo por encima del interés general. No podemos permitir que esto suceda: ahora mismo, más del 90% de la población de grandes peces como el atún y el pez espada ya se han extinguido.

Juntos, enviemos al gobierno del Reino Unido una enorme ola de apoyo por parte de la opinión pública, pidiéndoles que actúen con determinación y protejan nuestros océanos de la sobreexplotación. Firma la petición abajo, y luego reenvíala a todos tus conocidos. Será entregada al Secretario de Relaciones Exteriores británico David Miliband este viernes!

http://www.avaaz.org/es/save_our_oceans/?vl

Los informes son alarmantes: en 38 años, nuestros océanos podrían estar completamente vacíos de peces. Y en 100 años, todos los arrecifes de coral podrían estar muertos. Por sí sola, esta iniciativa no será suficiente como para solucionar esta problema. Pero establecerá un área protegida de 210.000 millas, más grande que la Gran Barrera de Coral.

Para salvar de una vez a los océanos del mundo del colapso seguro, necesitamos un liderazgo político audaz y una acción ciudadana comprometida. En este 2010, Año Internacional de la Biodiversidad, la decisión del Reino Unido de crear el área de reserva marina más grande del mundo aseguraría un legado conservacionista sin parangón en cuanto a su escala y trascendencia. Y marcaría un ejemplo claro a seguir por otros gobiernos del mundo.

Anulemos las voces de las grandes empresas pesqueras, y ayudemos a sentar las bases para la protección de nuestros océanos para las generaciones venideras. Firma la petición abajo y reenvíala a tus amigos y familiares:

http://www.avaaz.org/es/save_our_oceans/?vl

Con esperanza,

Alice, Iain, Paul, Luis, Paula y todo el equipo de Avaaz

Más información:

# Informe "Océanos en peligro" de Greenpeace:
http://www.greenpeace.org/espana/reports/091027

# Proyecto "Protect Chagos" (en inglés):
http://www.protectchagos.org/

# "Los arrecifes de coral podrían desaparecer a fin de siglo", El Mundo:
http://www.elmundo.es/elmundo/2010/02/23/ciencia/1266926136.html

La siesta ayuda a los bebés a recordar

Un estudio reciente halla que la siesta juega un papel importante en el aprendizaje infantil al ayudar al cerebro en desarrollo de los niños a retener más información.

Investigadores de la Universidad de Arizona en Tucson encontraron que los niños pequeños que dormían la siesta eran más propensos a mostrar un nivel avanzado de aprendizaje llamado abstracción, la capacidad para detectar un patrón general en una nueva información.

En este estudio, 48 bebés, escucharon de forma repetida frases de un idioma falso a los 15 meses de edad hasta que se familiarizaron con ellos. Las pruebas de seguimiento mostraron que los niños que dormían en un plazo de entre cuatro y ocho horas después de escuchar las frases mostraban evidencia de aprendizaje abstracto. Ese no fue el caso de los niños que no durmieron la siesta dentro de ese intervalo de tiempo.

"Lo que sabemos es que los niños tienen mayormente sueño MOR, dado el tipo de sueño que tienen y el desarrollo del cerebro en ese punto. Y tienen que dormir una cantidad de tiempo razonable después de la introducción de información para que el trabajo abstracto pueda tener lugar. Si no duermen dentro de las cuatro u ocho horas, probablemente pierdan lo que han aprendido", dijo la investigadora principal Lynn Nadel, profesora del departamento de psicología, en un comunicado de prensa de la universidad.

Los hallazgos fueron presentados el 21 de febrero en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science en San Diego.

Aunque es importante estimular mentalmente a los bebés y a los niños pequeños con el habla y la lectura, también es crucial que esto se haga como parte de un ciclo diario bien regulado que incluya el sueño adecuado, enfatizó Nadel.

La felicidad protege frente al infarto

Los hombres solteros o aquellos que no están contentos con sus matrimonios parecen estar en mayor riesgo de muerte por accidente cerebrovascular que los que tienen buenos matrimonios, según indica un nuevo estudio israelí.

El estudio, que le dio seguimiento a más de 10,000 empleados públicos y trabajadores municipales entre 1963 y 1997, halló que el 8.4 por ciento de los hombres solteros morían de accidente cerebrovascular, en comparación con el 7.1 por ciento de los hombres casados. Cuando la edad y los factores de riesgo conocidos para el accidente cerebrovascular, como la obesidad, el tabaquismo y la diabetes se incluyeron en el análisis, los hombres solteros tuvieron un riesgo 64 por ciento superior de accidente cerebrovascular fatal, frente a los casados, según un informe que está programado para su presentación el miércoles en la conferencia anual sobre accidente cerebrovascular de la Asociación Estadounidenses del Accidente Cerebrovascular (American Stroke Association) en San Antonio.

El estudio también le pidió a los hombres que evaluaran el éxito de sus matrimonios. El 3.6 por ciento de los hombres que manifestaron estar descontentos con su matrimonio también tuvieron un riesgo 64 por ciento más alto de accidente cerebrovascular fatal, en comparación con los que consideraron que sus matrimonios eran muy exitosos.

"Quizá pedir ayuda en caso de accidente sospechado tomó más tiempo entre los que no estaban casados", señaló Uri Goldbourt, autor del estudio y profesor de epidemiología y medicina preventiva de la Universidad de Tel Aviv. "Si eso fuera cierto, quizá la probabilidad de sobrevivir a un accidente cerebrovascular sea más baja entre los que viven solos".

Goldbourt aseguró que no tenía explicación para los efectos de la felicidad sobre la mortalidad por accidente cerebrovascular. "Yo no esperaba que un matrimonio que no tuviera éxito fuera de tal significación estadística", dijo.

Pero está claro que una relación larga y feliz se relaciona con más probabilidades de tomar las medidas necesarias contra los factores de riesgo conocidos del accidente cerebrovascular, señaló Daniel Lackland, director de capacitación de posgrado de la Universidad Médica de Carolina del Sur y vocero de la American Stroke Association.

"Cuando se tienen en cuenta la diabetes, una de las mayores preocupaciones, y las respuestas terapéuticas a la hipertensión, si se tienen en cuenta cosas como el tabaquismo, habría mejor apoyo para dejar el vicio", señaló Lackland. "La pérdida de peso es mucho más exitosa si hay dos personas involucradas".

Un buen matrimonio significa "tener el apoyo que hace que la terapia se cumpla mejor", dijo. "Y es más probable que se busque a un médico cuando uno no se siente bien".

En el estudio participó un grupo particularmente especial de hombres, anotó Goldbourt. "Dudo mucho de que haya algo particular sobre Israel que cree la relación referida", dijo. "Si acaso, la pregunta correcta sería si hay algo acerca de una población migrante que crearía una relación de ese tipo".

La mayoría de los hombres (86 por ciento) eran inmigrantes, algunos de los cuales llegaron antes de que se creara el estado de Israel, señaló Goldbourt. "Una proporción nada insignificante de esos hombres había migrado de estados de persecución personal y dificultades económicas", dijo. "No sé si esto tendría algo que ver con ese hallazgo".

Goldbourt aseguró que no tiene noticias de un estudio similar con mujeres. "Ciertamente, un estudio así sería de gran interés", señaló.

"Hay ciertas sugerencias de que lo mismo aplica para las mujeres", aseguró Lackland. "Si tiene una buena relación, es algo mutuo. El apoyo social es mejor en una buena relación".

Plaguicidas e hipotiroidismo en mujeres

La exposición a ciertos tipos de pesticidas podría aumentar el riesgo en las mujeres de desarrollar enfermedad de la tiroides, reveló un estudio sobre miles de mujeres casadas con aplicadores matriculados de la sustancia.

Los problemas de la glándula tiroides son más comunes en las mujeres que en los hombres, señaló el equipo de la doctora Whitney S. Goldner, del Centro Médico de la University of Nebraska, en Omaha.

La glándula se encuentra en la base de la garganta y es clave en la regulación del uso de la energía corporal.

Cada vez hay más evidencias de la relación entre la exposición a los pesticidas y los problemas de tiroides.

El equipo estudió a más de 16.500 mujeres en Iowa y en Carolina del Norte casadas con hombres que en la década de 1990 solicitaron una licencia para aplicar pesticidas controlados en esos estados.

El 12,5 por ciento de las mujeres tenía enfermedad de la tiroides, el 7 por ciento sufría de hipotiroidismo y el 2 por ciento de hipertiroidismo.

La tasa de esas enfermedades en la población general es de entre el 1 y el 8 por ciento.

Al analizar 44 pesticidas, el equipo halló que las mujeres casadas con hombres que alguna vez habían usados insecticidas organoclorados, como aldrín, DDT y lindano, eran 1,2 veces más propensas a tener hipotiroidismo.

Algunos de esos pesticidas ya no se usan en Estados Unidos y en otros países, aunque el lindano está disponible en algunos estados para eliminar la pediculosis.

El riesgo de hipotiroidismo en las mujeres expuestas a los antifúngicos era 1,4 veces mayor.

El clordano, que es un pesticida organoclorado, aumentó 1,3 veces el riesgo de hipotiroidismo. Los antifúngicos benomilo y maneb/mancozeb triplicaron y duplicaron, respectivamente, aquel riesgo, mientras que el herbicida paraquat casi duplicó la posibilidad de desarrollar hipotiroidismo.

La exposición al maneb/mancozeb elevó más de dos veces el riesgo femenino de desarrollar hipertiroidismo. Fue el único pesticida estudiado que aumentó el riesgo de desarrollar ambos trastornos de tiroides.

Se desconoce por qué los pesticidas están asociados con estos problemas glandulares. Pero algunos estudios habían sugerido que tendrían bajos niveles de ciertas hormonas tiroideas.

El equipo aclaró que el estudio no fue diseñado para identificar causas y efectos porque incluyó las respuestas de los participantes, en lugar de análisis de laboratorio. Por lo tanto, se necesitan más estudios antes de definir esa relación.

La soja reduce el riesgo de cáncer de pulmón

Los hombres que no fuman y comen mucha soja tendrían bajo riesgo de desarrollar cáncer pulmonar, de acuerdo a un nuevo estudio.

La soja posee isoflavonas, que actúan como estrógeno y tendrían cualidades antitumorales en los cánceres de mama o de próstata, en los que las hormonas son clave, escribió el equipo en American Journal of Clinical Nutrition.

Las células pulmonares tienen propiedades que sugieren que también podrían responder a las isoflavonas.

El equipo de Taichi Shimazu, del Centro Nacional de Oncología, en Tokio, estudió a más de 36.000 hombres y más de 40.000 mujeres en Japón, de entre 45 y 74 años y sin cáncer al inicio del estudio.

Los investigadores siguieron a las mujeres durante 11 años, luego de relevar su alimentación, si fumaban, su historia clínica y estilo de vida en general entre 1995 y 1999.

La tasa de cáncer pulmonar fue baja: 481 hombres (1 en 75) y 178 mujeres (1 en 225) en 11 años.

Entre los 13.000 hombres que nunca habían fumado, hubo 22 casos de cáncer pulmonar en el subgrupo que comía la menor cantidad de soja y 13 casos en el que más consumía. Según Shimazu, el consumo de soja varió significativamente en los hombres (de 34 a 162 gramos diarios).

Tras considerar varios factores, el riesgo disminuyó a la mitad entre ambos subgrupos.

En las mujeres hubo muchos menos casos aún y el equipo no pudo sacar conclusiones sobre los riesgos.

Los autores señalaron que comer soja no fue lo que bajó el riesgo de desarrollar cáncer pulmonar en los hombres. Lo importante es que quienes la consumen podrían ser más propensos a practicar actividades que reducen la posibilidad de sufrir la enfermedad o a comer otros alimentos saludables.

El estudio no registró el uso de suplementos con isoflavonas ni analizó la exposición al humo de segunda mano. Eso significa que hay que confirmar los resultados en Japón y en otros países.

En otras palabras, el estudio no proporciona evidencias suficientes que sugieran un cambio en la conducta alimentaria, indicó Shimazu a Reuters Health.

La dieta mediterránea es buena para el cerebro

Llevar una dieta al estilo mediterráneo, es decir, con mucho aceite de oliva, granos integrales, pescado y fruta, podría proteger al cerebro que envejece del daño relacionado con los problemas cognitivos, según encuentra un estudio reciente.

Otros estudios ya han encontrado que dichas dietas también reducen los riesgos de depresión, cáncer, enfermedad cardiaca y muerte prematura.

El más reciente estudio fue liderado por el Dr. Nikolaos Scarmeas, profesor asociado de neurología del Centro Médico de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y contó con la participación de 712 hombres y mujeres que tenían una edad promedio de 80 años. Ninguno de los participantes tenía antecedentes de accidente cerebrovascular y todos recibieron IRM para buscar infartos cerebrales, tejidos que han muerto debido a una reducción o interrupción del flujo sanguíneo.

Aunque los infartos son verdaderos accidentes cerebrovasculares, apuntó Scarmeas, son tan pequeños que no se notan.

En total, 238 personas tenían al menos un área de daño cerebral, comentó.

Los investigadores también evaluaron qué tan bien los participantes habían seguido una dieta al estilo mediterráneo durante los seis años anteriores a la IRM.

"Lo que encontramos fue que los que seguían una dieta más sana, más parecida a la mediterránea, tenían menos infartos cerebrales y accidentes cerebrovasculares en la IRM", señaló Scarmeas. Su riesgo de padecer dichos daños se redujo en hasta 36 por ciento, aseguró.

El estudio encontró que la relación en el riesgo se relacionaba con el tipo de dieta consumida. "Dividimos la adherencia a la dieta en tres grupos: los que adhirieron muy poco [al plan mediterráneo], los que adhirieron con moderación y los que adhirieron intensamente", dijo.

Las personas en la categoría media, las que siguieron la dieta moderadamente bien, tenían 21 por ciento menos probabilidades de sufrir de daño cerebral que las personas en el grupo de más baja adherencia. Los que la siguieron más de cerca tenían una reducción de 36 por ciento en el riesgo, frente a los que menos la siguieron.

El efecto de la dieta sobre la salud cerebral que encontraron fue más o menos igual que el efecto que no sufrir de presión arterial alta tiene sobre el cerebro, enfatizó Scarmeas.

En estudios anteriores, Scarmeas y colegas han mostrado que una dieta mediterránea podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y que podría prolongar la vida de los que sufren de la afección. Aseguró que ahora los nuevos hallazgos podrían ayudar a explicar el motivo de esto, que los que comen más sano tienen el menor número de infartos cerebrales asociados con el declive cognitivo.

Se espera que Scarmeas presente los hallazgos en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología (American Academy of Neurology) en abril en Toronto. El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.

Connie Diekman, directora de nutrición universitaria de la Universidad de Washington en San Luis, afirmó que el hallazgo expresado en el resumen del estudio "fortalece el mensaje sobre la importancia de los alimentos vegetales y los aceites saludables para la salud en general".

"Aumentar la ingesta de alimentos vegetales puede mejorar la salud cardiaca y reducir el peso corporal, y ahora parece que [también] podría ayudar a la salud del cerebro", añadió.

Dormir para aprender más

Dormir lo suficiente, algo que varía de un individuo a otro, probablemente ayude a sacar una buena calificación en un examen, pensar creativamente, tener mejor memoria a largo plazo y preservar recuerdos importantes.

Esa es la moraleja de varios estudios recientes.

Pero todavía se está estudiando el motivo de esos efectos y la manera en que se puede aprovechar dicha información, señaló el Dr. Robert Stickgold, profesor asociado de psiquiatría de la Facultad de medicina de la Harvard y director del Centro de sueño y cognición del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.

"El cerebro dormido no es estúpido", aseguró Jessica Payne, profesora asistente de psicología de la Universidad de Notre Dame en Indiana, quien ha investigado el efecto del sueño sobre la memoria. "Es inteligente, y toma sofisticadas decisiones sobre cuáles recuerdos son importantes y deben preservarse".

Sin embargo, Payne y Stickgold concurrieron en que el motivo de que el sueño sea tan vital para la memoria sigue siendo un gran misterio.

"Resulta que no somos como la TiVo", apuntó Stickgold, realizando una comparación entre los humanos y la tecnología para grabar videos. "TiVo es buena para grabar un canal mientras uno ve otro. No podemos hacer eso. No podemos recibir información simultánea y procesarla".

En lugar de eso, apuntó, el sueño ayuda en toda la parte de procesamiento de información del panorama. "Tal vez el sueño es una cantidad de tiempo para dar al cerebro la oportunidad de salir de línea y cambiar a un modo psicológico distinto que ha evolucionado para realizar ciertos tipos de procesamiento de las recuerdos", comentó Stickgold.

Aunque hay mucho que aprender, aseguró, las investigaciones sugieren que el sueño MOR (la etapa del sueño en que se da el movimiento ocular rápido) parece ser la fase que resuelve ese problema, o que indica qué hacer con la información nueva.

Alguien que no puede decidir si aceptar un nuevo trabajo, apunta Stickgold, raras veces dice "me voy a ir a comer una hamburguesa". Con mayor frecuencia lo consultan con la almohada.

En su investigación, aseguró Payne, ha encontrado que una buena noche de sueño puede conducir a una mejor capacidad de inferencias. En otras palabras, "uno puede aprender sobre una relación concreta entre A y B y entre B y C, pero no ver que tal vez haya una conexión entre A y C", explicó. "Nuestra evidencia sugiere que cuando se duerme, se aprende la jerarquía de la información, se aprende a extraer las relaciones más sofisticadas".

"El sueño no sólo es importante para la capacidad de recordar", dijo, "sino que también ayuda a ser más creativo, a encontrar conexiones más interesantes y distantes, y a ser más innovador".

¿En qué manera se puede convencer a la gente de que dormir bien de noche es una meta válida? Payne apuntó que su lista de ventajas lo logra. La gente está harta de escuchar "tómate esta pastilla" o "prueba con esto" para mejorar la memoria, comentó.

Pero cuando escuchan que dormir bien de noche conlleva beneficios tan sustanciales, escuchan, aseguró. "Todos desean ser más creativos e innovadores".

Stickgold apuntó que nadie ha "creado la campaña publicitaria correcta todavía" para convencer a la gente de dormir lo suficiente. Bromeó que tal vez una buena campaña sería esta: "Si no duerme lo suficiente, se enfermará, engordará y se hará estúpido".

En realidad, dijo, la privación de sueño se ha relacionado con la obesidad porque trastorna la regulación de insulina, lo que a su vez facilita el aumento de peso. La las relaciones entre sueño y enfermedad y sueño y memoria son bien conocidas.

Aunque la cantidad de sueño que necesita la gente varía, Stickgold tiene una prueba muy fácil para decidir si está durmiendo lo suficiente. "Observe qué sucede el fin de semana si no conecta la alarma", aconsejó. "Si duerme más que durante la semana, no está durmiendo lo suficiente".

Contó que alguien con quien habló recientemente tuvo un accidente de tránsito por conducir con sueño. Su sugerencia es "probar dormir ocho horas por noche durante una semana y ver si las cosas mejoran o empeoran".

Stickgold sospecha que cualquiera que haga esto encontrará que muchas de las tareas cotidianas, entre ellas conducir y llevar las cuentas, se harán más fáciles. Y además podrían darse cuenta de que dormir una hora o dos extra por noche puede conllevar grandes beneficios, o incluso salvar la vida.

Apio y perejil para prevenir la leucemia

Comer alimentos como apio y perejil, que contienen el flavonoide apigenina, podría ayudar a prevenir la leucemia, dijeron científicos holandeses el jueves.

Maikel Peppelenbosch, de la Universidad de Groningen, en Holanda, señaló que estudios mostraron que la apigenina -un componente común en muchas frutas y verduras- podía detener el desarrollo de dos tipos de células de la leucemia e interrumpir sus posibilidades de sobrevivir.

Los resultados sugieren que la apigenina podría ser promisoria para la prevención de la leucemia, dijo Peppelenbosch.

Pero advirtió que su estudio también había detectado que el compuesto tenía propiedades que lo hacían resistente a la quimioterapia, lo que sugiere que podría interferir con los tratamientos estándar para las personas ya diagnosticadas con leucemia.

"La apigenina puede ser un agente preventivo útil contra la leucemia", aseguró el especialista.

"Pero no debe tomarse al mismo tiempo que la quimioterapia cuando la enfermedad ya está establecida porque podría obstaculizar los efectos positivos del tratamiento", escribió Peppelenbosch en un estudio publicado en la revista científica Cell Death and Disease.

Los flavonoides son compuestos con propiedades antioxidantes que protegen a las células contra el daño de las moléculas de oxígeno.

Estudios previos han demostrado que la apigenina, que se encuentra en el apio, el perejil, el vino tinto, la salsa de tomate y otros alimentos basados en vegetales, también podría ayudar a prevenir el cáncer de ovario.

Acupuntura para los dolores menstruales

La acupuntura puede ayudar a aliviar los dolores menstruales que afectan a hasta la mitad de las mujeres jóvenes, según halló una amplia revisión de estudios pasados.

En un análisis de 27 estudios en los que participaron casi 3.000 mujeres, los investigadores del Hospital Oriental de la Universidad de Kyung Hee, en Corea del Sur, encontraron que la acupuntura puede ser más eficaz que las medicinas o los remedios herbales.

"Existe una prueba convincente sobre la eficacia del uso de la acupuntura para tratar el dolor porque estimula la producción de endorfinas y serotonina en el sistema nervioso central", escribieron en un comunicado.

Las endorfinas son compuestos producidos de forma natural por el cuerpo humano durante el ejercicio físico y la excitación y dan como resultado una sensación de bienestar. La serotonina es un neurotransmisor en el cerebro.

"Comparado con el tratamiento farmacológico o la medicina herbal, la acupuntura se asoció con una reducción significativa del dolor", añadieron en el documento, que fue publicado en el último número del Journal of Obstetrics and Gynaecology.

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos citaron la acupuntura como una forma posiblemente eficaz para tratar los trastornos menstruales.

Los expertos desconocen las causas de muchas dolencias menstruales. Para algunas mujeres, el dolor, acompañado de hinchazón, náuseas, vómitos, diarrea, vértigo y dolor de cabeza, puede agravarse y durar más a medida que envejecen.

El problema puede llegar a ser tal que aproximadamente un 10 por ciento de las mujeres más jóvenes no pueden ir a trabajar, lo que resulta en miles de millones de dólares en pérdidas salariales y de productividad anualmente.

Los tratamientos comunes incluyen ejercicio, analgésicos y aplicación de calor en la parte baja del abdomen. La acupuntura también se ha convertido en un asunto de debate e investigación.

Sin embargo, los investigadores señalaron fallas en la metodología de algunos estudios y pidieron que se hicieran más pruebas clínicas.

La acupuntura se usó como forma de anestesia en China durante al menos 2.600 años y los expertos creen que puede desbloquear la circulación.

Cada vez más médicos occidentales están recurriendo a la acupuntura como tratamiento complementario para aliviar el dolor de sus pacientes.

La siesta ayuda a memorizar

¿Desea sacar la calificación máxima en su próximo examen? Pruebe dormir la siesta a media tarde.

Aunque los hallazgos son preliminares, una nueva investigación plantea que dormir, específicamente una larga siesta por la tarde, prepara al cerebro para recordar cosas. Es como reiniciar una computadora para que funcione sin problemas.

"Dormir no es sólo para el cuerpo. Sino que hace mucho bien al cerebro", afirmó el autor del estudio Matthew Walker, profesor asistente de la Universidad de California en Berkeley.

Walker y colegas dividieron a 39 adultos jóvenes en dos grupos. Al medio día, todos los participantes hicieron ejercicios de memoria que requerían recordar rostros y relacionarlos con nombres. Luego los investigadores realizaron otro ejercicio de memoria a las 6:00 p.m., después de que veinte participantes durmieran una siesta de cien minutos durante el descanso.

Los que no durmieron la siesta tuvieron un rendimiento de alrededor diez por ciento menos en las pruebas que los que sí la durmieron, destacó Walker.

Hubo otra peculiaridad más: la capacidad de las personas para recordar se reduce normalmente en casi diez por ciento entre el medio día y las 6 p.m., pero los que durmieron la siesta no experimentaron ese declive.

La estructura del estudio sugiere que una fase del sueño en que no se sueña, por la que pasaron los que durmieron la siesta, mejora la memoria, apuntó.

"Ésta es otra evidencia más de que dormir juega un papel crítico en el procesamiento de la memoria", destacó. "Este estudio nos proporciona más pruebas de que dormir no sólo es importante después del aprendizaje, sino que es necesario antes del aprendizaje para preparar el cerebro para procesar la información".

Sin embargo, es importante dormir el tiempo suficiente para que el cerebro tenga la oportunidad de experimentar varios ciclos del sueño, destacó. Mediante pruebas de electroencefalografía para registrar la actividad eléctrica en el cerebro, los investigadores determinaron que la restauración de la memoria parece ocurrir entre el sueño profundo y el estado de sueño, llamado movimiento ocular rápido o MOR.

"La capacidad del cerebro para absorber información no siempre es estable", dijo Walker. "La capacidad del cerebro es un tanto similar a la de una esponja. Podría saturarse con un aprendizaje continuo a lo largo del día".

Jessica Payne, profesora asistente de la Universidad de Notre Dame, dijo que los hallazgos del estudio "se añaden a algo que ya sabíamos sobre la importancia del sueño".

Un mensaje de la investigación, apuntó, es que el sueño puede ser valioso para los "estudiantes y para las personas que tienen problemas de memoria debido al envejecimiento".

Otra investigación reciente sugiere que dormir puede ayudar a pensar de forma más creativa, a tener mejor capacidad de memoria a largo plazo y a preservar memorias importantes.

Se tenía previsto presentar los hallazgos del estudio el domingo en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science en San Diego.

Acupuntura para tratar la depresión durante el embarazo

Las mujeres que experimentan depresión durante el embarazo podrían tener otra opción de tratamiento, sugiere una investigación reciente.

El estudio encontró que las mujeres tratadas con acupuntura específica para la depresión tenían una tasa de respuesta de 63 por ciento, frente a una tasa de respuesta de 44 por ciento en las mujeres tratadas con acupuntura de control o masaje.

"Evaluamos la acupuntura como tratamiento independiente, y los resultados son muy positivos", afirmó la autora del estudio Rachel Manber, profesora del Centro de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en Redwood City, California. Pero añadió que, dado que este es el primer estudio de su tipo, y el protocolo de acupuntura usado se diseñó específicamente para este estudio, "siempre existe la necesidad de replicar los hallazgos".

La Dra. Shari Lusskin, directora de psiquiatría reproductiva del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, se hizo eco de esa opinión. "Es esperanzador ver que se estudian tratamientos alternativos de forma científica, y este estudio generará otros. Hay que replicarlo a mayor escala", señaló.

"Este es un tratamiento, y quizás se convierta en otra herramienta de tratamiento en nuestro arsenal terapéutico", dijo Lusskin. Pero advirtió que "la acupuntura no es un sustituto para el uso adecuado de terapia con antidepresivos, sobre todo en mujeres con antecedentes de respuesta a estos fármacos".

Hasta el veinte por ciento de las mujeres experimenta depresión durante el embarazo, según March of Dimes. Los síntomas incluyen sentimientos de tristeza y desesperanza que persisten, generalmente por más de dos semanas, explicó Lusskin. Las mujeres también pueden experimentar ansiedad grave o sentirse desvinculadas de su bebé. Y advirtió que los pensamientos suicidas nunca son normales, y son una señal de que hay que buscar ayuda.

Muchas mujeres se muestran cautas sobre el uso de fármacos durante el embarazo, informa el estudio. La psicoterapia interpersonal es una opción para las mujeres deprimidas durante el embarazo, pero este tipo de terapia no siempre está disponible, según el estudio.

Para el estudio, Manber y colegas reclutaron a 150 mujeres deprimidas diagnosticadas con un trastorno depresivo mayor. Todas tenían entre doce y treinta semanas de embarazo.

Las mujeres fueron asignadas de manera aleatoria a uno de tres grupos: acupuntura específica para la depresión (52 mujeres), acupuntura de control (49 mujeres) o masaje (49 mujeres). El protocolo específico para la depresión se diseñó con exclusividad para este estudio, y la acupuntura de control se diseñó específicamente para evitar utilizar las agujas de acupuntura en cualquier área que se supiera afectaba la depresión.

Los tratamientos duraron ocho semanas. Las mujeres recibieron tratamiento dos veces a la semana las primeras cuatro semanas, y una vez a la semana las cuatro semanas siguientes. Los tratamientos duraron un promedio de 25 minutos.

Los investigadores encontraron una tasa de respuesta de 63 por ciento en las mujeres que recibieron la acupuntura específica para la depresión, mientras que la tasa de respuesta fue de 44.3 por ciento en los grupos de acupuntura de control y masaje. Se definió tasa de respuesta como una reducción de 50 por ciento en los síntomas de depresión, apuntó Manber.

Se planifica publicar los resultados del estudio en la edición de marzo de la revista Obstetrics & Gynecology.

"Encontramos que nuestro protocolo de acupuntura ayudaba, pero eso no significa que cualquier tipo de acupuntura será eficaz para el tratamiento de la depresión. La calidad obtenida varía de un practicante a otro", advirtió Manber.

"Nuestra meta es siempre encontrar tratamientos que tengan los máximos beneficios y el mínimo de riesgo", señaló Lusskin. "Muchas mujeres creen que es más seguro para el bebé abandonar los antidepresivos, pero hay un riesgo real para el bebé por la depresión no tratada durante el embarazo. Y tenemos suficientes datos de seguridad sobre el uso de antidepresivos en el embarazo para tomar decisiones informadas sobre el manejo del tratamiento en ese estado".

Afirmó que la moraleja es hablar con el médico para encontrar la combinación adecuada de tratamientos que ayuden. "La depresión no es igual en todo el mundo, y el tratamiento tampoco lo será. Si la acupuntura termina siendo útil, magnífico, pero asegúrese de que la traten hasta la remisión".

La dieta de la madre influye sobre la alergia en el hijo

Comer gran cantidad de frutas y verduras en el embarazo reduce la posibilidad de tener un bebé con ciertas alergias, indicó un estudio en Japón.

Aumentar el consumo de vegetales verdes y amarillos, cítricos y verduras y frutas ricas en beta caroteno (generalmente las de color rojo y naranja) disminuye el riesgo de tener un bebé con eczema en la piel, afirmó el equipo de Yoshihiro Miyake, de la Universidad Fukuoka.

Los alimentos ricos en vitamina E, presente en algunos vegetales verdes, también disminuyen el riesgo de tener un hijo con problemas para respirar, publicó la revista Allergy.

El beta caroteno y la vitamina E son dos de los muchos antioxidantes presentes en las verduras y las frutas que benefician la salud. Pero estudios previos sobre su consumo materno y las alergias infantiles obtuvieron resultados contradictorios.

Esa área de investigación "está en desarrollo", dijo Miyake a Reuters Health.

En el nuevo estudio, el equipo evaluó el consumo de verduras y frutas durante el embarazo de 763 mujeres y la aparición temprana de eczema o sibilancias alérgicas en sus hijos.

Las mujeres tenían unos 30 años y 17 semanas de gestación cuando respondieron sobre su salud. Cuando los bebés tenían entre 16 y 24 meses de edad, las participantes informaron sobre el parto y la lactancia, la cantidad de hermanos mayores y la exposición al humo de tabaco.

El 21 por ciento de los bebés tenía sibilancias o había sufrido "un silbido en el tórax en los últimos 12 meses" y menos del 19 por ciento tenía eczema.

Según los autores, las mujeres que comieron la mayor cantidad de vegetales verdes y amarillos, cítricos o con beta caroteno durante el embarazo eran menos propensas a tener un bebé con eczema.

Por ejemplo, después de considerar factores de riesgo del eczema, la afección de la piel fue más común entre los niños cuyas madres comieron la menor cantidad de estos productos en comparación con las que más consumieron verduras verdes y amarillas, con 54 y 32 bebés respectivamente.

Y el alto consumo de vitamina E en el embarazo estuvo asociado con una reducción de la posibilidad de tener un bebé con sibilancias, como en estudios previos en Estados Unidos y Reino Unido.

El equipo concluyó que aumentar el consumo de vegetales verdes y amarillos, cítricos y antioxidantes como el beta caroteno y la vitamina E en las futuras mamás "merece más investigación como una medida efectiva para prevenir las alergias en los niños".